Пилигримы. Мягкое золото Командор.

 Свинцом и сталью подтвержден, закон Сибири скор.

Не смейте котиков стрелять у русских Командор!

Р.Киплинг "Баллада о трех котиколовах"

  С Берингом нас ждет ещё один удивительный блог с вопросами, за три века так и не разрешимыми (о месте могилы Командора, о его историческом  портрете, о результатах экспедиций и т.д.)

 А пока, предлагаю отвлечься... и поговорить о мягком золоте Командорских островов. О богатстве, которое Беринг открыл для России. Промыслом морских млекопитающих занимались на северо-западе Тихого океана давно, но уникальная природа Командорских островов (и об этом мы поговорим) создала огромную популяцию ценных животных. В 18-19 веках они приносили доход сопоставимый, разве что, с современными нефте-газовыми проектами...

Калан. Хищное морское млекопитающее семейства куньих. Длина достигает полутора метров, масса – 45 кг. Отличается самым густым среди морских млекопитающих мехом. При этом жировой прослойки у калана практически нет – это тот случай, когда оправдание "я просто пушистый" работает!
Каланы заботятся о своих детёнышах в течение года с момента рождения. Интересно, что мех у малышей ещё более густой и пушистый, чем у взрослых особей, он позволяет им не тонуть в воде. Матери возят детёнышей на груди, плавая на спине, а когда нужно нырнуть за добычей – просто оставляют малышей спать на поверхности воды. Интересно, что каланы часто держатся во сне за лапки, чтобы их не разнесло течением.
Каланы могут использовать орудия для добычи пищи. Например, с помощью небольших камушков животные раскалывают ракушки. Если калан находит особенно удобный камушек, идеальный по форме и весу, он становится его любимым: калан использует только его, хранит камушек в складочке на груди между передними лапками, как в кармане. Питаются каланы в основном моллюсками и ракообразными.

Один из факторов, который угрожает каланам даже на охраняемых территориях, – загрязнение океанов. Когда мех пачкается, его теплоизолирующие свойства теряются, и калан может погибнуть от холода.
Антур. Наиболее крупный из настоящих тюленей: длина тела достигает двух метров, вес – до 100 кг.
Окрас антуров разнообразен – от практически белого до очень тёмного. На лежбищах среди них часто встречаются ларги, и во взрослом возрасте различить животных практически невозможно – они могут быть похожи по окрасу. А вот пока звери ещё маленькие, сделать это просто. Для ларги характерно рождение детёнышей, покрытых белоснежным мягким мехом, который с возрастом сменяется. А антуры рождаются уже со "взрослым" окрасом.

Антуры кормятся ракообразными, рыбой, кальмарами и другими обитателями прибрежной зоны. Наиболее значительную часть добычи составляют кальмары.
Антуры остаются малоизученными: из-за их пугливости к ним крайне сложно подойти близко, наблюдать за ними проще с расстояния, через бинокль.
Одна из достопримечательностей заповедника – лежбища ушастых тюленей двух видов: северных морских котиков и сивучей, или северных морских львов. Летом здесь насчитывается более 200 тысяч тюленей. Первыми на лежбища выходят самцы. Каждый занимает определённый квадрат и начинает его охранять. Места на всех не хватает, и более слабых самцов прогоняют. Чуть позже на лежбища начинают приплывать самки – выходя на берег, они сразу попадают на территорию какого-то самца. И со своей территории самец её уже не выпустит, она становится частью его гарема.
Максимальная длина тела самцов доходит до 2,2 м, а максимальный вес – до 320 кг, в то время как максимальный вес самок – около 70 кг при длине тела не более 1,4 м.

Северный морской котик – самый агрессивный среди ушастых тюленей. Драки между самцами происходят не на жизнь, а на смерть. Но жестоки они и по отношению к самкам. Самцы могут буквально перетягивать самок, как канат, могут крайне жестоко останавливать, если самка пытается покинуть территорию. Из-за этого каждый год гибнет масса самок. Гаремы морских котиков могут насчитывать до 150 самок.
Как все ластоногие, морские котики великолепно плавают и ныряют, но достаточно беспомощны на суше. Двигаясь в воде, котик как бы летит, взмахивая большими передними ластами, как крыльями. При опасности он может развивать скорость до 15–17 км/час, но обычно плывет со скоростью 9–11 км/час. Нырять котики могут довольно глубоко, на глубину до 100 м, но обычно держатся в поверхностном слое воды толщиной от 10 до 20 м.

Активны котики в основном ночью, вечером и рано утром. В дневное время они обычно спят, причём делают это как на суше, так и на воде. Во время сна на воде они ложатся на бок, один передний ласт погружают в воду, а остальные три поднимают домиком над головой для сохранения тепла. Ластом, погружённым в воду, спящий котик всё время слегка подгребает, сохраняя нужное положение тела в воде.
Самцы достигают тонны веса и трех метров в длину. Самки гораздо мельче самцов, длина их тела доходит до 260 см, а масса в среднем – 350 кг.

Морские львы (сивучи) намного крупнее морских котиков, но при этом намного более миролюбивы. Так, самки морских львов ведут себя куда более вольготно. Они могут переходить из одного гарема в другой, когда им захочется.
Разнообразие материнского поведения сивучей поражает. Самка может родить щенка, провести с ним одну зиму, а по весне бросить и родить ещё одного. Она может также родить щенка, больше не спариваться и в следующем году выйти с этим же щенком, уже годовалым, продолжая его кормить. Встречались даже кормящиеся пятилетки – уже половозрелые самки, которые родили своих детей, сами продолжали кормиться молоком у своей матери. Самка может пропускать несколько сезонов – ни с кем не спариваться, не рожать. Часто бывает, что если самки рожают рядом, то детёныш одной может укатиться, и вторая, обнюхав малыша, принимает его за своего

    Эпиграфом к данному блогу стали слова Р.Киплинга из "Баллады о трех котиколовах" не случайно. Промысел морских животных в 19 веке по прибыли можно сравнить, разве, что с нефтегазовыми проектами сегодня. Баснословные прибыли притягивали к Командорам разных "джентльменов удачи" после скандинавов и англичан в середине века пришел черед и американцам с их ненасытными запросами. По сути это были браконьеры (судя по классику 19 века симпатичные начинающим капиталистам) Положение стало катастрофическим после продажи Россией Аляски в 1867 году. Правительство пыталось упорядочить отношения с Америкой в вопросе промыслов, заключив в 1870 году 20-летний контракт с американской компанией " Гутчисон и Кооль" по добыче на Командорах и о.Тюлений.

   Это были жуткие для островов времена. Они грозили полным истреблением животных. Порядок цифр таков; за 20 лет американцами только на Командорах добыто 766.874 котиков , 16.154 песца, 1808 каланов. Россия получала 5 тыс. руб за аренду и по 50 руб."пошкурно" Искусственная выбраковка делала прибыль вообще мизерной. А главное, браконьеры заполонили острова, покупали у местных шкуры по 50 коп. а то и за некачественный алкоголь. В 1892 году 90 браконьерских судов из Штатов добыли 80 тысяч котиков. На следующий год уже 102 тыс.животных.

   Слава Богу Россия спохватилась вовремя. На Дальний Восток направлены корабли для защиты лежбищ. На Командорах с гордостью славят экипаж клипера "Забияка" и его командира в 1892-1893 гг. капитана 2-го ранга Николая Александровича Гаупта. На карте Командор увековечены имена "Забияка" и его славного командира.

 Во многом  благодаря усилиям таких военных моряков Командоры сохранили своё богатство.

Продолжение следует...